Zu Beginn einer jeden Gesellschaft muss jeder Gesellschafter die auf ihn jeweils anfallende Stammeinlage einbringen (siehe dazu: Einlagepflicht). Eine nicht unwesentliche Rolle des Gesellschafters ist damit die Ausstattung der GmbH mit ihrem Startkapital (Stammkapital).
In der laufenden Gesellschaft ist die wichtigste Funktion der Gesellschafter die Beschlussfassung im Rahmen der Gesellschafterversammlung. Als wesentlich Aufgabenbereiche, die in die Kompetenz der Gesellschafterversammlung fallen, sind zu nennen:
- Das Weisungsrecht gegenüber der Geschäftsführung
- Die Bestellung und Abberufung der Geschäftsführung und deren Überwachung
- Feststellung des Jahresabschlusses
- Feststellung der Gewinnverwendung
- Einforderung der Stammeinlagen
- Bestellung von Prokuristen
Ihre Entscheidungen fasst die Gesellschafterversammlung dann in sog. Beschlüssen durch Mehrheitsabstimmungen (siehe zur Beschlussfassung). An diese Beschlüsse sind ist die Geschäftsführung in gewissen Maße gebunden. Damit liegt die eigentliche Entscheidungskompetenz was mit der Gesellschaft geschieht bei den Gesellschaftern. Diese übernehmen sozusagen die Willensbildung innerhalb der GmbH.